原标题：B-21！美空军首次披露有五架B-21“空袭者”隐身轰炸机试验机处于最终制造阶段
据美国《国防》杂志2021年9月20日刊文，2021年9月20日，美空军协会在美国马里兰州国家港口举行的2021年度空天网大会（ASC21）开幕。美空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在9月20日致辞时透露，在位于加利福尼亚州帕姆代尔的诺格公司工厂中，目前有5架B-21“空袭者”隐身轰炸机试验机处于最后制造阶段。
在肯德尔透露该消息之前，外界认为只有2架B-21的试验机正处于制造阶段。该型机旨在用来取代老化的B-1和B-2轰炸机，肯德尔表示它将成为“美空军轰炸机机队的主干”。通过生产B-21将老化的轰炸机机队现代化一直是美空军的最高优先级事项之一。美国防部此前对B-21的发展信息高度保密。根据美国国会研究处在2021年7月发布的一份报告，美空军希望采购至少100架B-21，并在2025年前后投入到正常的使用中。拜登政府在2022财年预算中为该项目申请的经费为29.8亿美元，高于2021财年获批的28.4亿美元。
美空军协会2021年空天网大会海报之一，该海报即采用了2架B-21轰炸机的想象图作为背景（美空军图片）
肯德尔表示，B -21计划“正在向部署真正的能力取得良好进展。对有意义的军事能力来投资是我的第一个任务。这种能力能够投送力量，将全球任何地方的目标置于险境”。他还说，在他于2021年7月担任空军部长之后，他将主要优先事项定位为提高空军和太空军慑止并挫败美国那些最大威胁——特别是中国——的能力。他强调美国自己的军事计划，例如B-21这样的，将能够挫败这些威胁。
B-21“空袭者”隐身轰炸机的想象图。该想象图仍是基于美空军于2021年7月6日发布的最新想象图。在这里，重复一下我们先前对2021年7月想象图的两点分析：一是机头。图中该型机的机头形状，最接近X-47B舰载无人作战飞机演示验证机（同样是诺格公司产品），而实际上，X-47B的机头部分，是在美海军安排下，由美国洛马公司出手协助诺格公司设计的，目的是提高隐身性能；二是进气道。该型机应该采用了非常低矮的进气口和进气道，以至从图中角度仍然看不到进气口和进气道凸出结构。这实际上证实了先前该型机进气口太小导致进气量问题、后来得到解决的报道，可能也显示该型机的进气道可能在进气口之后很快向下转向、大部埋入机体中。这两个细节已足以体现该型机对隐身的格外的重视（美空军图片）
肯德尔还说，尽管对美国对手们的技术做出快速反应很重要，但是创新应该以高效利用资源并切实提高军事人员能力的方式来进行。他特别提到了空军旨在打造现代化指挥控制管理系统的“先进作战管理系统”（ABMS），并认为这是一个低效的项目。他说：“我初步的观察结果是，这个计划始终没充分关注在作战输出中达成并部署特定的、可测量的改进。”他同时表示，包括B-21在内的其他计划则显示出了改进的迹象。他突出肯定了美太空军利用卫星充当地面移动目标指示器（GMTI），以及开发AI和数据分析这两个例子。
2021年3月3日，美空军公布的在南达科他州埃尔斯沃斯基地建造的B-21轰炸机临时环保机棚原型完成后示意图。2021年6月10日，美空军部长正式公开宣布选择南达科他州埃尔斯沃斯基地作为首批作战型B-21轰炸机及该型机正式训练单位的部署地点，埃尔斯沃斯由此成为B-21轰炸机首个主要操作基地（MOB）。该基地也是参加杜立特空袭东京行动的4个中队中3个所在基地，此次中选，与选择该基地可实现任务影响最小化、设施可复用最大化、成本最低化和管理费用降低有关。根据《美国环境政策法》进行了彻底的环境影响分析之后，该基地入选。在B-21实现完全作战能力之前，B-1B轰炸机将继续在埃尔斯沃斯基地执行任务。B-21的任务最终将吸收B-1B机队目前的人力，并使埃尔斯沃斯基地的空军人员增加大约1600名。此外，密苏里州怀特曼空军基地和得克萨斯州戴斯空军基地也将接收B-21。实际上，2021年9月17日，美陆军工程兵团已授予位于美国沃尔什联邦有限公司（Walsh Federal LLC）一份总金额1.31778882亿美元的合同，以在南达科他州埃尔斯沃斯空军基地建造一个机库，预计到2024年10月7日完成。在这个时间段建造一个造价如此高昂的新机库，我们分析认为该机库就是给B-21轰炸机使用的（美空军图片）
肯德尔还说：“数年前我曾告诉国会成员们和任何倾听意见的人，说‘我们的时间不多了’。今天，我们没时间了”。
